Przystosowanie do zacienionych środowisk, szczaw sekwojowy jest zdolny do fotosyntezy przy słabym oświetleniu. Światło o wyższej intensywności może uszkodzić wrażliwe liście. Jako środek ochronny liście składają się w ciągu kilku minut pod wpływem bezpośredniego światła, co jest procesem znanym jako nyktynasty.